“Con el propósito de enfrentar por medios legales y pacíficos el terrorismo militar, se formaron varias entidades defensoras de los derechos humanos entre 1971 y 1980”. Félix Luna.

La Liga Argentina por los Derechos del Hombre es la más antigua organización de derechos humanos en Argentina. Se formó en el año 1937 para defender a los presos políticos y sindicalistas.

Durante los años setenta, el primer organismo de Derechos Humanos se  fundó en 1974 y fue el SERPAJ—Servicio de  Paz y Justicia para América Latina, con Adolfo Pérez Esquivel como presidente. Durante el terrorismo de Estado Adolfo estuvo detenido desaparecido en los Centros Clandestinos de Detención Tortura y Exterminio Superintendencia y Unidad 9 La Plata. En 1980 recibió el Premio Nobel de la Paz, ocasión que permitió difundir en el mundo las violaciones sistemáticas a los derechos humanos en Argentina.

La Asamblea Permanente por los Derechos Humanos se conformó en 1975, para difundir la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Entre sus fundadores se encuentran Raúl Alfonsín, Augusto Conte, Alicia Moreau de Justo, y Monseñor Jaime de Nevares. Conte y Emilio Mignone formarían en 1980 el CELS, Centro de Estudios Legales y Sociales.

El Movimiento Ecuménico por los Derechos Humanos se organizó en febrero de 1976, con religiosos y laicos, como el obispo de Quilmes Jorge Novak.

La Comisión de Familiares de Secuestrados se formó en septiembre de 1976. Funcionó originariamente en las oficinas de la Liga Argentina por los Derechos del Hombre. Presentaban hábeas corpus, realizaban visitas a las cárceles y entablaban reuniones en el Ministerio del Interior. Luego cambiaron su nombre por Familiares de Detenidos y Desaparecidos por Razones Políticas.

El 30 de abril de 1977, y por iniciativa de Azucena Villaflor de De Vincenti, nacen las Madres de Plaza de Mayo. Mujeres que salieron a buscar a sus hijas e hijos secuestrados por el Terrorismo de Estado y, ante el silencio de las autoridades dictatoriales, se organizaron en la Plaza de Mayo. De ese primer grupo surgen las Abuelas de Plaza de Mayo, madres de detenidos desaparecidos que se dedicaron a buscar a sus nietos secuestrados o nacidos en cautiverio.